Содержание:
Тише, простой марсианин!
уже нельзя было спасти. Хотя, если разобраться, зачем вообще
понадобился этот закон? Разве может человек, разумное существо,
охотиться на другое разумное существо и убивать его ради шкурки, ради
того, чтобы продать ее за пятьдесят тысяч долларов?
- Мы не прячем Седьмого, - уверял Уомпус. - Закон говорит, что
мы вам друзья. Никто не смеет вредить Седьмому. Никто не смеет его
прятать.
- Закон далеко, - возразило существо. - Здесь люди сами себе закон.
- Кроме нас, - ответил Уомпус. - Мы с законом не шутим.
(И не смеется), - подумал Уэбб.
- Вы поможете? - спросило существо.
- Попробовать можно, - уклончиво сказал Уомпус. - Хотя что
толку. Вы не можете найти. Люди тоже не найдут.
- Найдите. Покажем город.
- Мы поищем, - пообещал Уомпус. - Хорошо поищем. Найдем
Седьмого - приведем. Где вы будете ждать?
- В ущелье.
- Ладно, - произнес Уомпус. - Значит, уговор?
- Уговор.
Шестеро не спеша поднялись на ноги и вновь повернулись лицом к
ночи. На краю освещенного круга они приостановились. Тот, что говорил,
обернулся к людям.
- До свидания, - сказал он.
- Всего, - ответил Уомпус.
И они ушли обратно к себе, в пустыню.
А трое людей еще долго сидели и прислушивались непонятно к
чему, выцеживали из тишины мельчайший шорох, пытаясь уловить в нем
отголоски жизни, кишащей вокруг костра.
(На Марсе, - подумал Уэбб, - мы все время прислушиваемся.
Такова плата за право выжить. Надо прислушиваться, надо всматриваться,
замирать и не шевелиться. И быть безжалостным. Надо наносить удар, не
дожидаясь, пока его нанесет другой. Успеть увидеть опасность, услышать
опасность, быть постоянно в готовности встретить ее и опередить хотя бы
на полсекунды. А главное - надо распознать опасность, едва завидев, едва
заслышав ее...)
В конце концов Нелсон вернулся к тому занятию, которое прервал
при появлении шестерых, - править нож на карманном оселке, доводя его
до остроты бритвы. Тихое, равномерное дзиньканье стали по камню
звучало как сердцебиение, как пульс, рожденный далеко за костром,
пришедший из тьмы, как мелодия самой пустыни.
Молчание нарушил Уомпус.
- Чертовски жаль, Ларс, что мы не знаем, где найти Седьмого.
- Угу, - ответил тот.
- Могло бы получиться неплохое дельце, - продолжал Уомпус. - В
этом древнем городе - клад на кладе. Так все говорят.
- Просто врут, - проворчал Нелсон.
- Камушки, - продолжал Уомпус. - Такие крупные и блестящие, что
глаза лопаются. Целые мешки камушков. С ног свалишься, пока
перетаскаешь.
- Да больше одного мешка и не понадобилось бы, - поддержал
Нелсон. - Один мешок - и на всю жизнь хватит.
Тут Уэбб заметил, что оба они пристально смотрят на него, щурясь
при свете костра. Он произнес почти сердито:
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53