Содержание:
Тише, простой марсианин!
учительные картины, каких на Марсе не было и быть не
могло, а если и были, то давным-давно, в незапамятные времена.
Картины широких медленных рек с косым парусом на середине.
Картины зеленых лесов, взбегающих по холмам, - такие ясные, такие
близкие, что среди деревьев без труда можно было различить пятнышки
диких цветов. А иногда вдалеке чудилось что-то наподобие увенчанных
снежными шапками гор - это в мире, не ведавшем, что такое горы.
Продвигаясь вперед, он не забывал высматривать, где бы
разжиться топливом, - а вдруг из-под песка выступит краешек
"законсервированного" ствола, уцелевшего от той смутной поры, когда
окрестные холмы и долины были покрыты зеленью, кусочек дерева,
избегнувший ножей времени и застрявший высохшей мумией в безводье
пустыни.
Однако топлива не находилось, и он отдал себе отчет, что, скорее
всего, ему предстоит провести ночь без огня. Заночевать без огня на
открытом воздухе было бы полнейшим безумием. Не пройдет и часа после
наступления сумерек, как его попросту сожрут. Значит, надо искать
убежища в одной из пещер, что в изобилии встречались среди диких скал,
раскиданных по пустыне. Надо найти подходящую пещеру, очистить ее от
зверья, которое может там гнездиться, завалить вход камнями и тогда уж
прилечь, не выпуская пистолета из рук.
На первый взгляд, задача была несложная, пещер попадалось
много, и тем не менее приходилось отвергать их одну за другой: на поверку
входы пещер оказывались слишком широкими, завалить их не
представлялось возможным. А пещера с незаваленным входом - это было
известно даже ему - в мгновение ока превращалась в ловушку.
До заката оставалось меньше часа, когда Уэбб наконец выбрал
пещеру, которая, казалось, удовлетворяла всем требованиям. Пещера
располагалась среди скал на склоне крутого холма. Уэбб провел несколько
долгих минут, стоя у подножия холма и оглядывая склон. Никакого
движения. Нигде не возникало никаких подозрительных цветных бликов.
Тогда он не торопясь начал подъем, глубоко увязая в сыпучем
песке откоса, с трудом завоевывая каждый фут, надолго замирая, чтобы
перевести дух и обследовать склон впереди снова, снова и снова.
Одолев откос, он осторожно двинулся к пещере с пистолетом на
изготовку: кто знает, не выпрыгнет ли оттуда какая-нибудь нечисть? И
вообще, что теперь делать: посветить ли в пещеру фонариком, чтобы
разглядеть, кто там? Или, не долго думая, вскинуть пистолет и полить все
внутреннее пространство пещеры смертоносным огнем?
"Церемониться тут нечего, - убеждал он себя. - Лучше ухлопать
безобидную тварь, чем пренебречь возможной опасностью..."
Он не слышал ни звука, пока когти хищника не заскрежетали по
камню у него за спиной. Бросив быстрый взгляд через плечо, он убедился,
что зверь совсем рядом, успел заметить р
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53