Содержание:
Тише, простой марсианин!
азверстую пасть, убийственные
клыки и крохотные глазки, пылающие холодной жестокостью.
Оборачиваться и стрелять было уже поздно. Было поздно
предпринимать что бы то ни было, разве что...
Ноги Уэбба распрямились с силой, как рычаги, швырнув его тело
вперед, в пещеру. Задев плечом об острый камень у входа, он распорол
куртку и ободрал руку, зато очутился внутри, где стало просторнее, и
покатился куда-то. Что-то задело его по лицу, потом он перекатился через
кого-то, кто издал протестующий визг. В дальнем углу пещеры съежился
какой-то тихо мяукающий комок.
Став на колени, Уэбб перекинул пистолет из руки в руку,
повернулся лицом ко входу и увидел массивную голову и плечи зверя,
который продолжал атаку, пытаясь втиснуться внутрь. Потом голова и
плечи оттянулись назад, и на смену им пришла гигантская лапа, которая
принялась шарить по пещере в поисках укрывшейся там добычи.
Вокруг поднялся шум - Уэбб различил не менее десятка голосов,
бормочущих на жаргоне пустыни:
- Человек, человек, убей, убей, убей...
Пистолет Уэбба изрыгнул огонь, лапа обмякла и нехотя выползла
из пещеры. Большое серое тело отпрянуло, потеряло опору, и было слышно,
как оно ударилось внизу о склон и заскользило по осыпи.
- Спасибо, человек, - шелестели голоса. - Спасибо...
Уэбб медленно сел, пристроив пистолет на колене.
Теперь он расслышал, как жизнь шевелится во круг со всех сторон.
Пот выступил у него на лбу, побежал ручейками по спине.
Что таилось в пещере? Кто был тут вместе с ним?
То, что они заговорили, не означало ровным счетом ничего.
Половина так называемых животных Марса умела изъясняться на жаргоне
пустыни, состоящем из двухсот-трехсот слов частично земного, частично
марсианского, а частично бог весть какого происхождения. Ведь многие из
этих животных были на самом деле отнюдь не животными, а
выродившимися потомками тех, кто некогда создал сложную цивилизацию.
Среди них "древние" достигали в прошлом наивысшего развития - недаром
они до сих пор сумели в какой-то степени сохранить облик двуногих,-но
существовали, видимо, и другие расы, стоявшие на более низких ступенях
культуры и выжившие лишь благодаря миролюбию и терпимости
"древних".
- Ты в безопасности, - услышал он голос. - Не бойся. Закон
пещеры.
- Закон пещеры?
- Убивать н пещере нельзя. Снаружи - можно. А в пещере нельзя.
- Я не стану убивать, - откликнулся Уэбб. - Закон пещеры -
хороший закон.
- Человек знает закон пещеры?
- Человек не нарушит закон пещеры.
- Хорошо, - произнес тот же голос. - Тогда все хорошо.
Уэбб с облегчением спрятал пистолет в кобуру и снял со спины
спальный мешок, расстелил его рядом с собой и потер свои натруженные, в
ссадинах и волдырях, плечи.
"В это можно поверить, - сказал он се
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53