Содержание:
Тише, простой марсианин!
ечами успокоить мои подозрения насчет истинного лица фирмы №Мать-Земля, Инк.¤ и обратить меня в свою веру.
- Второй аспект, - продолжал он, - является, пожалуй, еще более значимым. Мы, то есть наша фирма, сохраняем человечество как единое целое. Позабыв о Матери-Земле, человек превратился бы в перекати-поле. Он потерял бы всякую память и всякие связи с этим относительно небольшим кусочком материи, который кружит вокруг ничем не примечательной звезды. А так, пускай связь неимоверно хрупка, но она объединяет людей. Земля - вот то, что принадлежит всем нам без исключения. Лишившись ее, человек обратится в бродягу, не помнящего родства.
Белл сделал паузу и поглядел на меня. Мне показалось, он ожидает с моей стороны одобрительного замечания. Если так оно и было на самом деле, то ему пришлось разочароваться.
- Итак, Земля представляет собой огромное галактическое кладбище, - произнес он, сообразив, видно, что я не намерен раскрывать рот. - Однако это отнюдь не просто могильник. Она - памятник, она нить, которая связывает человечество воедино. Без нас люди бы давным-давно предали Землю забвению. Сложись обстоятельства иначе, и планета, которая дала жизнь человеку, вполне вероятно, превратилась бы в предмет академического интереса и пустых споров. Изредка в поисках туманных свидетельств о временах юности галактической расы, сюда заглядывали бы археологические экспедиции - и все.
Он подался вперед и оперся локтями на стол.
- Я утомил вас, мистер Карсон?
- Нисколько, - отозвался я, ничуть не покривив душой. Он вовсе меня не утомил, скорее, зачаровал. Неужели он и вправду верит всему тому, что наговорил мне?
- Мистер Карсон, - повторил он. - А имя? Боюсь, я его запамятовал.
- Флетчер, - подсказал я.
- Ну, конечно! Флетчер Карсон. Значит, вы слышали все эти россказни. Что мы дерем с клиентов три шкуры, что мы облапошиваем их, что мы...
- Слышал, но не все, - заметил я.
- И принимаете их за чистую монету, не так ли?
- Послушайте, мистер Белл, - сказал я, - мне непонятно...
Он перебил меня.
- Надо признать, некоторые наши представители излишне усердны, - проговорил он. - А рекламщики, преисполнясь творческого пыла, забывают порой о хорошем вкусе. Но в общем и целом мы прилагаем немалые усилия, чтобы поддержать лицо фирмы, которая взялась за такое, прямо скажем, нелегкое дело. Любой из паломников, побывавших на Матери-Земле, подтвердит, что на планете не найти ничего краше участков, к которым мы приложили руку. Благоустроенные, обсаженные вечнозеленым кустарником и тисом... трава бархатистая и аккуратно подстрижена... великолепные цветочные клумбы... да ведь вы видели все своими глазами, мистер Карсон.
- Лишь мельком, - сказал я.
- Что касается проблем, с которыми мы сталкиваемся, позвольте привести вам маленький пример, - он словно вдруг проникая доверием ко мне. - Несколько лет назад одному нашему агенту в дальнем секторе Галактики вздумалось распустить слух, что н
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53